पृथ्वीतलावर आलेल्या इंद्राचा देशाच्या राजकारणातील रस खूपच वाढला होता. त्याला देशातील 'आदरणीय' लोकांसारखे राजकारण जमत नसले तरी तो राहत असलेल्या आटपाट नगरातच राजकारणाचे फंडे अजमावू लागला. कदाचित स्थानिक राजकारणातून इंद्राला देशाची राजगादी सांभाळण्याची इच्छा असावी. या राजकारणासाठी त्याने आपला भक्त वर्गही तयार केला आणि 'ह हा हि ही हु हू' पार्टी स्थापन केली. तसेही गोड बोलून आपला कार्यभाग साधण्याची किमया इंद्राला चांगली अवगत होतीच. या कामी त्याला नारदीची (स्त्री रुपातील काडीखोर व्यक्तिमत्त्व) तेवढीच भक्कम साथ मिळाली होती. आटपाट नगरीतील सर्व घटना व घडामोडी, बातम्या नारदी इंद्राला तेल-मीठ आणि मालमसाला लावून सांगण्याचे काम करत होती. त्यामुळे इंद्रही कधी नारदीला नाराज करत नव्हता. तिच्या चांगल्या वाईट कृत्यांना त्याचे पूर्ण समर्थन होते. किंबहुना तशी तिला फूसही लावत असे. 'ह हा हि ही हु हू' पार्टीचा अध्यक्ष असलेल्या इंद्राने नारदीला आपल्या पार्टीचे राष्ट्रीय प्रवक्तेपद बहाल केले. इंद्राची पार्टी स्थानिक असली तरी नारदी मात्र राष्ट्रीय स्तरावरील हालचालींवर नजर ठेवून असे. आटपाट नगर म्हणजे आपलीच मालमत्ता, अशा आविर्भावात ती वावरत असे. नारदीने ह हा हि ही हु हू पार्टीच्या समर्थनासाठी 'हे है हो हौ हं ह:' क्लबची स्थापना केली. क्लबची मंडळी वेळ मिळेल तेव्हा गप्पा पार्टी करू लागली. त्यांची कविसंमेलनेही नियमित भरू लागली. कधी कधी कथाकथनही व्हायचे. आटपाट नगरातील कथांवर निरुपणे होऊ लागली. कोण कुठे जातो, कुणाच्या घरी कोण येतो, कुणाच्या घरातून काय आवाज निघतात, कोणी कसे कपडे घातले, कोण कसे दिसत होते, कुणी कुणास काय म्हटले अशा सर्वच गोष्टींवर 'हे है हो हो हं ह:' क्लबमध्ये चर्चांचे फड रंगू लागले. मात्र प्रत्येक कार्यक्रमाच्या अध्यक्षस्थानी नारदीच असणार हे गणित ठरलेले. कारण क्लबच्या कार्यक्रमासाठी आवश्यक मानसिक पाठबळ म्हणा किंवा किरकोळ निधी इंद्राकडून मिळवण्याची जबाबदारी नारदीच घ्यायची. अगदी क्लबच्या कोणत्याही सदस्याचा वाढदिवस असो वा त्यांच्या लेकरांचा, इंद्र प्रत्येक ठिकाणी पुळका दाखवत असल्याने इंद्र त्यांच्यासाठी पूजनीय झाला होता. दुसरी गोष्ट म्हणजे नारदीचे आटपाट नगरात गणगोतही मोठेच. त्यामुळे आपण तिची राष्ट्रीय प्रवक्तेपदि केलेली निवड किती योग्य आहे, यावर इंद्राला गर्व वाटत होता. नुसता गर्वच नाही तर त्याची छाती गर्वाने ५६ इंचापेक्षाही जास्त म्हणजे ६१-६२ इंचापर्यंत फुगत होती.
नारदीच्या क्लबचे सदस्यत्व आटपाट नगरातील कविता भाभी, सुनीता ताई, रंजना ताई, स्नेहल ताई अशा काही पुढारी गुण असलेल्या महिलांनी स्वीकारले होते. एवढेच काय तर इंद्राने त्यांना आपल्या पार्टीतही सहभागी करून घेत त्यांना पदे बहाल केली. कविता भ्राभीला कार्याध्यक्षपद दिले. सुनीता मावशी सरचिटणीस, स्नेहल ताई कार्याध्यक्ष झाली. रंजना ताईच्या मागे अधिक कौटुंबिक व्याप आणि नोकरीचा ताण असल्याने तिला खजीनदार म्हणून नियुक्ती दिली गेली. यातील काही पदाधिकारी महिला इंद्राच्या 'जिवा'भावाच्या बनल्या. यात कविता भाभीचे स्थान अव्वल. कविता भाभी तशी पुरुषद्वेष्टी पण याला एकमेव इंद्र अपवाद होता. 'इंद्रदेवा तुमच्यासाठी काय पण', इथपर्यंत कविता भाभीची तयारी. त्यामुळे कविता भाभी आपला पक्ष कधीच सोडणार या विश्वासातून इंद्राने तिला कार्याध्यक्षपद बहाल केले होते. तसाही कविता भाभीचा स्वभाव गूढ होता. तिच्या ओठांत काय आणि पोटात काय, हे इंद्रालाही कळू नये, असे तिचे व्यक्तिमत्त्व. त्यामुळे असा गुण असलेल्या व्यक्तींना इंद्राने आपल्या पार्टीत प्राधान्याने स्थान दिले होते.
राजकारणातील यशासाठी इंद्र आपला खजिना मुक्त हस्ते उधळू लागला. पण अपेक्षित यश काही त्याच्या पदरी पडत नव्हते. त्यामुळे इंद्र आतून प्रचंड खवळलेला होता. इतर पक्षातील मातब्बरांना जेरीस आणले तर... अशी आयडिया त्याच्या डोक्यात आली. राजकारणातील यशासाठी नारदीच आपल्याला तन आणि मनाने मदत करू शकते, याचा त्याला पूर्ण विश्वास होता. तसेही नारदीकडे तन आणि मन या दोनच गोष्टी होत्या. धनाचा आणि तिचा कधी फारसा संबंध नव्हता. नारदीच्या मदतीने इंद्राने प्रतिस्पर्धींना नामोहरम करण्यासाठी व्यूहरचना करण्यास सुरुवात केली.
आटपाट नगरात आपल्याचा नावाचा डंका वाजला पाहिजे यासाठी इंद्राने विरोधकांना सळो की पळो करून सोडण्याचा डाव रचला. साम, दाम, दंड, भेद नीतीचा अवलंब करण्याचे ठरवले. यासाठी आपली अतिविश्वासू नारदीसोबत चर्चा करून सर्वात आधी विरोधकांना बदनाम करण्याचा डाव रचला. सर्वात आधी आपल्या राजकीय प्रवासात आड येणाऱ्यांना आडवे करण्याचा इंद्र आणि पार्टीने चंग बांधला. विरोधकांच्या चारित्र्यावर शिंतोडे उडवले तर तो विरोध करणे थांबवेल आणि राजकारणातील अपेक्षित ध्येयापर्यंत पोहोचता येईल, असे इंद्राला वाटू लागले. नारदीच्या मदतीने इंद्राने विरोधकांच्या खासगी आयुष्यातील काही घटनांची माहिती मिळवत त्यांचा अपप्रचार करण्याचे नारळ फोडले. विरोधातील कोण्या व्यक्तीने सहजपणे एखाद्या माता-भगिनीकडे पाहिले तरी इंद्र आणि पार्टी विरोधक व्यक्ती महिलांकडे वाईट नजरेने पाहतो, असा प्रचार करू लागली. विरोधक कुणाशी बोलला तर या प्रचाराला आणखीच वेग येई. भारदस्त आवाजाची धनी असलेल्या नारदीला लाऊड स्पीकरचीही गरज नव्हती. ती सहज बोलली तरी आठ-दहा घरांपर्यंत आवाज पोहोचावा अशी तिची वाणी होती. इंद्र आणि पार्टीच्या या प्रचाराचा विरोधकांना त्रास होणे सुरू झाले. एका भगिनीच्या पतिदेवांनी या पार्टीच्या अपप्रचाराला बळी पडून एका विरोधकाशी भांडणही उकरले. या भांडणात शिष्टाई म्हणून इंद्राने 'मोठेपणा' दाखवत समेट घडवून दिला. पण मात्र एक विरोधक अत्यंत व्यथित झाला. पण इंद्राचा आनंद पृथ्वीतलासह स्वर्गलोकातही मावत नव्हता. इंद्र आणि नारदी आपला अपप्रचार करताहेत, हे सुरुवातीला विरोधी पक्षनेत्याच्या लक्षात नव्हते आले. पण नंतर या कारस्थानात 'अपाक' शक्तीचाच हात असल्याची त्याला खात्री पटली आणि इंद्राने रचलेला चक्रव्युह एकदाचा भेदून काढायचा अशी तयारी त्याने केली.
राजकारणात शह-काटशह कसा द्यायचा असतो हे विरोधी नेत्याला ठाऊक होते. पण घाणेरडे राजकारण करायचे नाही, हा त्याचा नियम होता. मग त्यानेही आपल्या पद्धतीने इंद्र आणि पार्टीची बारीक-सारीक माहिती घेण्यास सुरुवात केली आणि त्याच्या हाती इंद्र आणि त्याच्या भक्तांचा कच्चाचिठ्ठाच लागला. नारदी आपली अत्यंत विश्वासू आहे, असा इंद्राचा (गैर) समज होता. पण केवळ तन आणि मन असलेली नारदी स्वत:च्या फायद्यासाठी विरोधकांनाही आपल्या पार्टीतील काही 'राज'कीय गोष्टी सांगते, याची इंद्राला अजिबात कल्पना नव्हती. इंद्राच्या आयुष्यातील काही चमत्कारी घटनांचा भांडाभोड या नारदीनेच केला. नारदी आपल्या स्वार्थासाठी कधीकधी पार्टी बदलते हे इंद्राला माहीत नाही. नारदी अनेकदा इंद्राविषयी विरोधकांकडे बोलतच होती. त्यावरून लोकांना नैतिकतेचे धडे देणारा इंद्र किती पाण्यात आहे, याची पूर्ण कल्पना विरोधकांना आली. शिवाय इंद्राशी भेट होण्यापूर्वी नारदीनेही काय काय दिवे लावले याचीही माहिती विरोधकाला मिळाली होतीच.
नारदीने इंद्राचा असा केला भंडाफोड
इंद्रपुरीत इंद्रानेच विवाह पद्धती लागू केली. सूत्रांच्या माहितीनुसार एकापेक्षा जास्त बायका करण्याचीही त्याने परवानगी दिली. तसा इंद्रानेही विवाह केलेला होताच. पण इंद्रच म्हटल्यावर तो कितीही बायका करू शकतो हे ओघानेच आले. सर्वसामान्य माणूस एकाच बायकोत हैरान, परेशान होतो, तिथे दुसरी म्हटल्यावर काय होणार? पण इंद्राला कशाची झळ बसणार. त्याच्याकडे मोठा खजिना होताच. नारदीच्या कथनानुसार इंद्र आटपाट नगरात प्रकट होण्यापूर्वी एकदा पृथ्वीतलावरील एका जिल्ह्यात प्रकटला होता. तिथे त्याचा एका महिलेवर जीव जडला. तसे पाहिले तर ही महिला इंद्रपुरीतील अप्सरा, मेनका, रंभा, उर्वशी यांच्याप्रमाणे सुंदर नव्हती. पण जीवच जडला म्हटल्यावर काय? त्याने महिलेसमोर प्रस्ताव मांडला आणि ती महिलाही इंद्राच्या एका शब्दात त्याची झाली. इंद्र त्या महिलेच्या प्रेमांत आकंठ बुडाला. आपल्या पार्टीच्या लोकांना तो तिची 'अर्धांगिनी' अशी ओळख करून देऊ लागला. इंद्रदेवाची अर्धांगिनी म्हटल्यावर या वहिनींभोवतीही ह हा हि ही हु हू पार्टीचे पदाधिकारी आणि सदस्य गोंडा घोळू लागले. पण वास्तव तर याही पेक्षा वेगळेच निघाले. त्या महिलेच्या प्रेमात बुडालेल्या इंद्राकडे आपसुकच त्या महिलेच्या दोन लेकरांचे 'बाप'पण आले. विनाकष्ट तो बाप बनला होता. अनिच्छेने का होईना इंद्राला या दुसऱ्या खटल्यापाई बाप म्हणून कन्यादानही करावे लागले. इंद्राच्या पहिल्या पत्नीला त्याच्या दुसऱ्या प्रपंचाविषयी माहिती मिळाल्याने तिचा तिळपापड झाला तो वेगळाच. तिच्या विरोधामुळेच इंद्राला इंद्रनगरी सोडून आटपाट नगरात ठाण मांडावे लागले, इत्यादी गोष्टी नारदीच्या मुखातून विरोधकांपर्यंत पोहोचल्या. मात्र, याची पुसटशी कल्पनाही इंद्राला नव्हती. तो अधिकाधिक लोकांपर्यंत पोहोचून राजकारणाचे डावपेच आखू लागला. नारदीवरील विश्वास तसूभरही कमी झाला नव्हता. उलट त्याने नारदीला आटपाट नगरच नव्हे तर राष्ट्रीय पातळीवरही विरोधकांचे बदनामी सत्र सुरू करण्यास अनुमती दिली. पण घाणेरडे राजकारण करायचे नाही, हा विरोधकांचा बाणा असल्याने सध्या तरी ते शांत आहेत. ते शांतपणेच या चोरांच्या उलट्या बोंबा ऐकून घेत आहेत. पण राजकारणातही बुद्धिबळाप्रमाणे शह आणि काटशह देता येतो, याची कदाचित इंद्राला जाणीव नसावी!
(पुढील भाग सवडीनुसार देऊ )
(अस्वीकरण : या राजकीय कथेतील पात्र, घटना, स्थळ, प्रसंग पूर्णत: काल्पनिक आहेत. याचा कोणतीही व्यक्ती, देवदेवता, पक्ष, संघटना, धर्म वा पंथाशी संबंध नाही. तरीही कुणाला या कथेशी साम्य वाटत असेल तर हा निव्वळ योगायोग समजावा )
.jpg)
कोणत्याही टिप्पण्‍या नाहीत:
टिप्पणी पोस्ट करा